สุดเศร้า เอริก บราวน์ นักดำน้ำแคนาดา ฮีโร่ถ้ำหลวง ช่วยทีมหมูป่า เสียชีวิตแล้วในวัย 44 ปี

วงการนักดำน้ำร่วมแสดงความอาลัยต่อการจากไปของ “เอริก บราวน์” นักดำน้ำชาวแคนาดา หนึ่งในทีมกู้ภัยนานาชาติที่ร่วมปฏิบัติภารกิจช่วยเหลือสมาชิกทีมฟุตบอลเยาวชน “หมูป่าอะคาเดมี” 12 คน พร้อมโค้ช รวม 13 ชีวิต ที่ติดอยู่ภายในถ้ำหลวง-ขุนน้ำนางนอน จ.เชียงราย เมื่อปี 2561 โดยบราวน์เสียชีวิตในวัย 44 ปี

ครอบครัวและเพื่อนของบราวน์ประกาศข่าวการเสียชีวิตเมื่อวันที่ 26 กันยายนที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม ขณะนี้ยังไม่มีการเปิดเผยหรือยืนยันอย่างเป็นทางการถึงวันและสาเหตุการเสียชีวิต

ย้อนกลับไปในปี 2561 ปฏิบัติการช่วยเหลือทีมหมูป่ากลายเป็นภารกิจกู้ภัยที่ได้รับความสนใจจากทั่วโลก หลังเด็กและโค้ชทั้ง 13 คนติดอยู่ภายในถ้ำหลวงจากเหตุฝนตกหนักและน้ำป่าไหลเข้าท่วมเส้นทางออก โดยทีมหมูป่าถูกค้นพบว่ายังมีชีวิตอยู่หลังติดอยู่ในถ้ำนาน 9 วัน ก่อนที่เจ้าหน้าที่และนักดำน้ำจากหลายประเทศจะร่วมกันวางแผนและดำเนินภารกิจช่วยเหลืออย่างต่อเนื่องอีก 9 วัน จนสามารถนำทุกคนออกจากถ้ำได้อย่างปลอดภัย

ภารกิจดังกล่าวมีความซับซ้อนและเต็มไปด้วยความเสี่ยง เนื่องจากภายในถ้ำมีระดับน้ำสูง กระแสน้ำเชี่ยว รวมถึงช่องทางแคบและเส้นทางใต้น้ำหลายจุด นักดำน้ำต้องพาเด็กแต่ละคนผ่านเส้นทางดังกล่าว โดยเด็กได้รับยาคีตามีนเพื่อช่วยให้อยู่ในภาวะสงบระหว่างการเคลื่อนย้าย

สำหรับ เอริก บราวน์ มีบทบาทในการสนับสนุนภารกิจหลายด้าน ทั้งขนถังอากาศและอุปกรณ์ที่จำเป็นเข้าไปภายในถ้ำ ติดตั้งและดูแลเชือกนำทาง รวมถึงสนับสนุนทีมดำน้ำที่ผลัดเปลี่ยนกันลำเลียงอุปกรณ์และนำเด็กออกจากถ้ำ

บันทึกการปฏิบัติงานระบุว่า บราวน์ใช้เวลารวม 63 ชั่วโมงภายในถ้ำตลอดระยะเวลา 9 วัน และเข้าร่วมภารกิจทั้งหมด 7 ครั้ง

จากความกล้าหาญและการมีส่วนร่วมในภารกิจครั้งสำคัญ บราวน์ได้รับ Medal of Bravery หรือเหรียญกล้าหาญของแคนาดา ซึ่งมอบให้แก่ผู้ที่แสดงความกล้าหาญอย่างโดดเด่น โดยผู้สำเร็จราชการแห่งแคนาดาระบุว่า บราวน์ “เสี่ยงชีวิตซ้ำแล้วซ้ำเล่า” ท่ามกลางกระแสน้ำเชี่ยว สิ่งกีดขวาง และช่องทางภายในถ้ำที่แคบและอันตราย

บราวน์ยังได้ร่วมงานกับนักดำน้ำถ้ำผู้เชี่ยวชาญจากหลายประเทศ รวมถึง ริชาร์ด สแตนตัน, โรเบิร์ต ฮาร์เปอร์ และจอห์น โวลันเทน ซึ่งมีประสบการณ์ด้านการสำรวจและดำน้ำในระบบถ้ำใต้ดิน และได้รับเชิญให้เข้าร่วมภารกิจช่วยเหลือในครั้งนั้น

หลังข่าวการเสียชีวิตของบราวน์เผยแพร่ เพื่อนและผู้ที่เคยร่วมงานต่างออกมาโพสต์ข้อความไว้อาลัย โดยหนึ่งในเพื่อนกล่าวถึงเขาว่าเป็น “แสงสว่างที่เจิดจ้าที่สุด” และเป็นหนึ่งในคนที่มีจิตใจดีที่สุดเท่าที่เคยรู้จัก พร้อมบอกว่ารู้สึกผูกพันกับบราวน์ราวกับเป็นพี่น้องกัน

ขณะที่เพื่อนอีกคนระบุว่า ไม่อยากเชื่อว่าบราวน์จากไปแล้ว และรู้สึกโชคดีที่ครั้งหนึ่งเคยได้รู้จักและรักเขา ส่วนผู้ร่วมไว้อาลัยอีกหลายคนต่างยกย่องบราวน์ในฐานะวีรบุรุษ และเชื่อว่าชื่อของเขาจะยังคงได้รับการจดจำ

ด้าน เคิร์ก บราวน์ พี่ชายของเอริก เคยกล่าวถึงน้องชายระหว่างภารกิจช่วยเหลือทีมหมูป่าว่า เขารู้สึกภูมิใจในตัวเอริก ทั้งจากวิธีที่น้องชายปฏิบัติตัวระหว่างภารกิจ และวิธีที่เอริกพูดถึงเหตุการณ์หลังภารกิจสิ้นสุด โดยเอริกมักพูดถึงเพื่อนร่วมทีมด้วยความภาคภูมิใจ และย้ำเสมอว่าความสำเร็จครั้งนั้นเกิดจากการทำงานร่วมกันเป็นทีม