สำนักข่าวต่างประเทศ รายงานเมื่อวันที่ 26 มีนาคม ว่า เดม ซาราห์ มัลลัลลี ได้เข้ารับตำแหน่งอาร์ชบิชอปแห่งแคนเทอร์เบอรี ของคริสตจักรแห่งอังกฤษอย่างเป็นทางการ นับเป็นผู้หญิงคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดนี้

การแต่งตั้งครั้งนี้ถือเป็นหมุดหมายสำคัญของคริสตจักรที่มีประวัติยาวนานเกือบ 500 ปี อีกทั้งเธอยังกลายเป็นผู้นำทางจิตวิญญาณของชาวคริสต์นิกายแองกลิกันกว่า 85 ล้านคนทั่วโลก

พิธีแต่งตั้งจัดขึ้นที่มหาวิหารแคนเทอร์เบอรีเมื่อวันที่ 25 มีนาคม ตามเวลาท้องถิ่น โดยเจ้าชายวิลเลียมและเจ้าหญิงแคเธอรีนแห่งเวลส์ เสด็จแทนพระองค์สมเด็จพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 3 เข้าร่วมงาน พร้อมด้วยเซอร์ เคียร์ สตาร์เมอร์ นายกรัฐมนตรี และผู้เข้าร่วมพิธีกว่า 2,000 คน

ก่อนหน้านี้ เดม มัลลัลลี เคยทำงานเป็นพยาบาลและข้าราชการพลเรือน โดยเธอให้คำมั่นว่า คริสตจักรจะทำงานเพื่อผู้คนทั้งในประเทศและระดับโลก พร้อมเปิดรับความร่วมมือกับทุกศาสนา รวมถึงผู้ที่ไม่นับถือศาสนา เพื่อร่วมกันสร้างการเปลี่ยนแปลงเชิงสังคม

เธอยังย้ำถึงความสำคัญของการไม่เพิกเฉยต่อความเจ็บปวดของผู้ที่ได้รับผลกระทบจากความผิดพลาดภายในชุมชนคริสเตียน พร้อมระบุว่าคริสตจักรต้องยึดมั่นในความจริง ความเมตตา ความยุติธรรม และการลงมือปฏิบัติ

ด้านบิชอปฟิลิป เมาน์สเตเฟน ระบุว่า การที่ผู้หญิงได้ขึ้นดำรงตำแหน่งเก่าแก่นี้ ถือเป็นสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในศาสนจักร

อย่างไรก็ตาม การแต่งตั้งมัลลัลลีตั้งแต่เดือนตุลาคมที่ผ่านมา ได้รับเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากกลุ่มคริสตจักรแองกลิกันสายอนุรักษ์นิยมในแอฟริกาและเอเชีย โดยเฉพาะเครือข่าย Gafcon แม้ในเวลาต่อมากลุ่มดังกล่าวจะยกเลิกแผนแต่งตั้งผู้นำคู่ขนาน และหันไปจัดตั้งสภาใหม่แทน

ขณะเดียวกัน องค์กรตัวแทนของคริสตจักรแองกลิกันทั่วโลกยังได้ยกเลิกข้อเสนอเกี่ยวกับการหมุนเวียนตำแหน่งประธาน หลังเกิดความกังวลว่าจะนำไปสู่ความขัดแย้งกับอาร์ชบิชอปแห่งแคนเทอร์เบอรี

ทั้งนี้ ความตึงเครียดระหว่างกลุ่มคริสเตียนสายก้าวหน้าและอนุรักษ์นิยมไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในนิกายแองกลิกันเท่านั้น อย่างไรก็ดี บทบาทของอาร์ชบิชอปแห่งแคนเทอร์เบอรีส่วนใหญ่มีลักษณะเชิงสัญลักษณ์ แตกต่างจากสมเด็จพระสันตะปาปาแห่งนิกายโรมันคาทอลิกที่มีอำนาจในการบริหารจัดการที่ชัดเจนกว่า