เมื่อวันที่ 13 มีนาคม 2569 สำนักข่าวต่างประเทศ รอยเตอร์ รายงานว่า เครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศของกองทัพสหรัฐฯ ประสบเหตุตกในพื้นที่ทางตะวันตกของอิรัก เมื่อวันพฤหัสบดี ที่ผ่านมา โดย กองบัญชาการกลางสหรัฐฯ ระบุว่า เหตุการณ์ดังกล่าวเกี่ยวข้องกับเครื่องบินอีกลำหนึ่ง แต่ไม่ได้เกิดจากการถูกยิงโจมตีจากฝ่ายศัตรูหรือการยิงพลาดจากฝ่ายเดียวกัน

สหรัฐอเมริกาได้ส่งเครื่องบินจำนวนมากเข้าสู่ภูมิภาคตะวันออกกลางเพื่อเข้าร่วมปฏิบัติการทางทหารต่ออิหร่าน และเหตุการณ์นี้สะท้อนถึงความเสี่ยงของปฏิบัติการทางทหาร แม้จะเป็นการบินในน่านฟ้าของฝ่ายมิตร

ในแถลงการณ์ กองบัญชาการกลางสหรัฐฯ ระบุว่า ขณะนี้กำลังดำเนินปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัย หลังจากเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงรุ่น KC-135 Stratotanker ของสหรัฐประสบเหตุตก ขณะที่เครื่องบินอีกลำสามารถลงจอดได้อย่างปลอดภัย ขณะเดียวกันแถลงการณ์ยังระบุว่า เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นในน่านฟ้าของฝ่ายมิตร ระหว่างปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐที่ใช้ชื่อว่า ปฏิบัติการ Epic Fury ซึ่งเป็นชื่อภารกิจทางทหารของสหรัฐในการปฏิบัติการต่ออิหร่าน

ด้านเจ้าหน้าที่สหรัฐรายหนึ่ง (ขอไม่เปิดเผยชื่อ) เปิดเผยว่า เครื่องบินอีกลำที่เกี่ยวข้องในเหตุการณ์นี้เป็นเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงรุ่น KC-135 Stratotanker เช่นกัน และเครื่องบินที่ตกมีเจ้าหน้าที่ทหารอยู่บนเครื่องมากถึง 6 นาย

อย่างไรก็ตาม กลุ่มติดอาวุธเพื่อต่อต้านอิสลามในอิรัก ซึ่งเป็นเครือข่ายของกลุ่มติดอาวุธที่ได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน ได้ออกมาอ้างความรับผิดชอบต่อเหตุการณ์ดังกล่าว โดยระบุในแถลงการณ์ว่าเป็นผู้ยิงเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงของกองทัพสหรัฐฯ ตก ซึ่งกลุ่มดังกล่าวระบุว่า ได้ยิงเครื่องบิน KC-135 Stratotanker เพื่อ ปกป้องอธิปไตยและน่านฟ้าของประเทศ