วันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2569 มีรายงานว่า ชายชาวจีนในพื้นที่ภาคตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศ สร้างกระแสฮือฮาในโลกออนไลน์ หลังเผยวิดีโอการสกัดทองคำจากซิมการ์ดที่ถูกทิ้งจนได้ทองคำหนักถึง 191 กรัม คิดเป็นมูลค่ากว่า 200,000 หยวน หรือราว 29,000 ดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 9.1 แสนบาท ส่งผลให้เกิดกระแสแห่ซื้อซิมการ์ดเก่าและอุปกรณ์สกัดทองในตลาดออนไลน์ แต่เจ้าตัวออกโรงเตือนว่า กระบวนการดังกล่าวมีความเสี่ยงสูงและอาจผิดกฎหมายหากทำโดยไม่ได้รับอนุญาต

ชายคนดังกล่าวใช้นามแฝงในโลกออนไลน์ว่า เฉียว (Qiao) อาศัยอยู่ในเมืองฮุ่ยโจว มณฑลกวางตุ้ง และมีความเชี่ยวชาญด้านการรีไซเคิลโลหะมีค่าจากเศษอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ โดยเมื่อวันที่ 20 มกราคมที่ผ่านมา เขาโพสต์วิดีโอสาธิตกระบวนการสกัดทอง ซึ่งมียอดรับชมมากกว่า 5 ล้านครั้ง

ในคลิป เฉียวนำซิมการ์ดและเศษชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ที่ใช้แล้ว ใส่ลงในถังที่บรรจุสารเคมี ก่อนผ่านกระบวนการทางเคมีหลายขั้นตอน ทั้งการกัดกร่อน การแทนที่ และการให้ความร้อนในอุณหภูมิสูง จนได้ โคลนทองคำ จากนั้นจึงกรองและหลอม จนได้ทองคำแท่งหนักรวม 191 กรัม

เฉียวเปิดเผยกับสื่อ Xiaoxiang Morning Post ว่า วัตถุดิบที่ใช้มีน้ำหนักเกือบ 2 ตัน และไม่ได้มาจากซิมการ์ดเพียงอย่างเดียว แต่เป็นของเสียจากชิปและอุปกรณ์ในอุตสาหกรรมโทรคมนาคม โดยระบุว่า ซิมการ์ดมีการชุบทองในจุดสำคัญ เพื่อเพิ่มความเสถียรและป้องกันการกัดกร่อน ทั้งนี้ รายงานระบุว่า ซิมการ์ดมาตรฐานหนึ่งใบมีทองคำไม่ถึง 0.001 กรัม ขณะที่ของเสียอื่น ๆ เช่น ชิปบัตรธนาคาร และหน้าสัมผัสของอุปกรณ์สื่อสาร ก็สามารถนำมาสกัดทองได้เช่นกัน

ความสำเร็จของเฉียวทำให้ชาวเน็ตจีนขนานนามเขาว่า นักเล่นแร่แปรธาตุ โดยมีผู้ใช้อินเทอร์เน็ตรายหนึ่งแสดงความคิดเห็นว่า สมัยเปิดร้านอินเทอร์เน็ต ผมทิ้งเศษชิปคอมพิวเตอร์ไปมากมาย ตอนนี้รู้สึกเสียดายทองที่หายไป ขณะที่อีกคนระบุว่า เฉียวเป็นมืออาชีพจริง การสกัดทองต้องใช้ความรู้ทางเคมีสูง

หลังวิดีโอเผยแพร่ออกไป พบว่ามีการแห่ซื้อซิมการ์ดมือสองในแพลตฟอร์มออนไลน์จีนอย่างคึกคัก ผู้ขายรายหนึ่งนำซิมการ์ดมาจำหน่ายเป็นชุด โดยระบุว่าสามารถนำไปใช้ เล่นแร่แปรธาตุ ได้ มียอดเข้าชมมากกว่า 10,000 ครั้ง และมียอดสั่งซื้อกว่า 100 ราย ขณะที่ร้านค้าอีกแห่งจำหน่ายชุดอุปกรณ์สกัดทองพร้อมวิดีโอสอน ราคา 485 หยวน หรือราว 70 ดอลลาร์สหรัฐ และขายได้เกือบ 2,000 ชุด

อย่างไรก็ตาม เฉียวย้ำว่า วิดีโอของเขาไม่ได้มีเจตนาส่งเสริมการ เล่นแร่แปรธาตุ แต่เป็นเพียงการแชร์งานที่ทำอยู่จริง พร้อมระบุว่า เขาดำเนินการรีไซเคิลขยะอิเล็กทรอนิกส์เฉพาะทางอย่างถูกกฎหมายและมีใบอนุญาต พร้อมเตือนว่า บุคคลทั่วไปไม่ควรทดลองทำเอง เนื่องจากมีความเสี่ยงสูงและอาจผิดกฎหมาย

นอกจากนี้ รายงานยังระบุว่า วิธีสกัดทองที่พบได้บ่อยคือการแช่วัสดุใน กรดน้ำทอง หรือ Aqua Regia ซึ่งเป็นส่วนผสมของกรดเข้มข้นที่มีฤทธิ์กัดกร่อนสูง และไวต่อการควบคุมอุณหภูมิ เวลา และค่าความเป็นกรดด่าง หากผิดพลาดเพียงเล็กน้อย อาจเกิดก๊าซพิษหรือปฏิกิริยารุนแรงได้ อย่างไรก็ตาม ในประเทศจีน การกลั่นและหมุนเวียนโลหะมีค่าถูกควบคุมอย่างเข้มงวด การรีไซเคิลเศษโลหะมีค่าต้องได้รับการรับรองตามกฎหมาย และซิมการ์ดเก่าถูกจัดเป็นขยะอันตราย ผู้ที่ดำเนินการโดยไม่ได้รับอนุญาต อาจถูกปรับสูงสุดถึง 500,000 หยวน หรือราว 72,000 ดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 2.3 ล้านบาท และอาจถูกจำคุกในข้อหาก่อมลพิษต่อสิ่งแวดล้อม

ข้อมูลจาก scmp