วันที่ 29 กันยายน 2568 รัฐบาลเกาหลีใต้ประกาศเริ่มโครงการนำร่องยกเว้นการขอวีซ่าสำหรับนักท่องเที่ยวจากจีนแผ่นดินใหญ่ โดยนักท่องเที่ยวชาวจีนที่เดินทางมาเป็นกลุ่มตั้งแต่ 3 คนขึ้นไป จะสามารถพำนักในเกาหลีใต้ได้ไม่เกิน 15 วัน โดยไม่ต้องขอวีซ่า โครงการนี้มีผลบังคับใช้ตั้งแต่เดือนกันยายนและจะดำเนินการต่อเนื่องไปจนถึงเดือนมิถุนายน 2569

การตัดสินใจครั้งนี้มีขึ้นก่อนช่วงวันหยุดยาว วันชาติจีน ระหว่างวันที่ 1-8 ตุลาคม ซึ่งตรงกับช่วงวันหยุดประจำชาติของเกาหลีใต้เช่นกัน ทำให้คาดการณ์ว่าจะมีนักท่องเที่ยวเดินทางเข้าสู่ประเทศเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงเวลาดังกล่าว

ภาคธุรกิจของเกาหลีใต้ได้เตรียมความพร้อมเพื่อรองรับนักท่องเที่ยวจากจีน โดย บริษัท ชิลลา ดิวตี้ ฟรี ได้จัดเตรียมทัวร์เรือสำราญสำหรับนักท่องเที่ยวจีนโดยเฉพาะ ขณะที่แอปพลิเคชันจัดส่งอาหาร Baedal Minjok ได้เพิ่มตัวเลือกการชำระเงินผ่าน Alipay และ WeChat Pay เพื่ออำนวยความสะดวกให้กับนักท่องเที่ยวจากจีน

โครงการยกเว้นวีซ่าครั้งนี้ถูกประกาศตั้งแต่เดือนมีนาคม 2568 และเป็นความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นหลังจากรัฐบาลจีนได้เสนอมาตรการยกเว้นวีซ่าให้กับพลเมืองเกาหลีใต้ โดยอนุญาตให้พำนักในจีนได้นานสูงสุด 30 วัน ซึ่งมีผลตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2569

ก่อนหน้านี้ เกาหลีใต้เคยเสนอการยกเว้นวีซ่าให้กับนักท่องเที่ยวจากจีนในลักษณะเดียวกัน ระหว่างเดือนธันวาคม 2560 ถึง เดือนมีนาคม 2561 เพื่อสอดรับกับการจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวที่เมืองพยองชาง

รัฐบาลเกาหลีใต้ภายใต้การนำของประธานาธิบดี อี แจ-มยอง แสดงความหวังว่ามาตรการนี้จะช่วยกระชับความสัมพันธ์กับจีนให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ก่อนการจัดการประชุมสุดยอดผู้นำเอเชีย-แปซิฟิก (APEC) ซึ่งเกาหลีใต้จะเป็นเจ้าภาพในช่วงปลายเดือนตุลาคมนี้ โดยคาดว่า ประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีน จะเดินทางมาร่วมการประชุมดังกล่าวด้วย