ปิดตำนานราชาดิสโก้ นักร้องดัง เสียชีวิตกะทันหันในวัย 74 ปี หลังป่วยหนักเฉียบพลัน (ต่างประเทศ)

วันที่ 3 กรกฎาคม 2569 เว็บไซต์ข่าวต่างประเทศ bbc รายงานว่า Victor Willis นักร้องนำของวงดิสโก้ระดับตำนาน Village People และผู้ร่วมแต่งเพลงฮิตระดับโลกอย่าง Y.M.C.A., Go West และ In the Navy เสียชีวิตแล้วในวัย 74 ปี หลังต่อสู้กับอาการป่วยระยะสั้นแต่รุนแรง โดยทางวงได้ประกาศข่าวเศร้าผ่านเฟซบุ๊กอย่างเป็นทางการ พร้อมขอความเป็นส่วนตัวให้กับครอบครัวในช่วงเวลาแห่งการสูญเสีย

วิลลิสเกิดที่รัฐเท็กซัส ก่อนย้ายไปเติบโตที่เมือง San Francisco เขาเริ่มต้นเส้นทางดนตรีจากการร้องเพลงกอสเปลในโบสถ์ของบิดาซึ่งเป็นบาทหลวง ก่อนหันมาสนใจดนตรีแจ๊สและโซล ระหว่างเรียนมัธยม วงดนตรีของเขาเคยขึ้นแสดงเปิดให้กับ The Temptations และยังเคยร่วมเล่นดนตรีกับ Dizzy Gillespie อีกด้วย

หลังเรียนจบ เขาเริ่มต้นอาชีพนักแสดงละครเวทีจากเรื่อง Hair ที่ลาสเวกัส ก่อนก้าวสู่บรอดเวย์ในเรื่อง Two Gentlemen of Verona และ The Wiz ซึ่งที่นั่นเองเขาได้พบกับภรรยาคนแรก Phylicia Rashad นักแสดงชื่อดังจากซีรีส์ The Cosby Show

จุดกำเนิด Village People และความสำเร็จระดับโลก

ในปี 1977 วิลลิสได้พบกับโปรดิวเซอร์ชาวฝรั่งเศส Jacques Morali ซึ่งชักชวนให้มาร้องเดโมเพลงดิสโก้ชุดใหม่ ก่อนจะก่อตั้งวง Village People ที่มีเอกลักษณ์จากการแต่งกายเป็นตัวละครชายมาดเข้ม เช่น ตำรวจ ทหารเรือ คาวบอย คนงานก่อสร้าง และนักบิดมอเตอร์ไซค์ โดยวิลลิสรับบทเป็นตำรวจและบางครั้งเป็นนายทหารเรือ

วงประสบความสำเร็จอย่างล้นหลามในช่วงปลายทศวรรษ 1970 จากอัลบั้ม Cruisin' ที่มีเพลง Y.M.C.A. และอัลบั้ม Macho Man ตามด้วย Go West ในปี 1979 ซึ่งมีเพลงฮิตอย่าง Go West, In the Navy และ I Wanna Shake Your Hand

เพลง Y.M.C.A. กลายเป็นเพลงอมตะที่ขึ้นอันดับ 1 ในกว่า 17 ประเทศ พร้อมท่าเต้นสะกดตัวอักษร "Y-M-C-A" อันโด่งดัง ซึ่งยังคงถูกเปิดในงานแต่งงาน งานเลี้ยง และกิจกรรมต่าง ๆ ทั่วโลกมาจนถึงทุกวันนี้

ลาออกจากวง ชีวิตตกต่ำ และการกลับมายืนหยัดอีกครั้ง

วิลลิสลาออกจากวงในปี 1979 ระหว่างการเตรียมสร้างภาพยนตร์ Can't Stop the Music ซึ่งภายหลังล้มเหลวทั้งรายได้และคำวิจารณ์ ส่งผลให้ชื่อเสียงของวงค่อย ๆ ลดลง

เขาพยายามออกผลงานเดี่ยว แต่ไม่ประสบความสำเร็จ ทำให้ต้องเผชิญช่วงชีวิตที่ยากลำบาก

วิลลิสเคยยอมรับว่า ความผิดหวังในอาชีพทำให้เขาหันไปพึ่งยาเสพติดในช่วงทศวรรษ 1980-1990 ก่อนจะเข้ารับการบำบัดตามคำสั่งศาลในปี 2006 และสามารถกลับมาใช้ชีวิตได้ตามปกติ

ชนะคดีลิขสิทธิ์เพลงดัง

หลังแต่งงานกับภรรยาคนที่สองซึ่งเป็นทนายความ วิลลิสได้ต่อสู้คดีลิขสิทธิ์กับบริษัทที่ถือครองผลงานของวง และในปี 2015 คณะลูกขุนศาลรัฐบาลกลางสหรัฐฯ มีคำตัดสินให้เขาได้รับสิทธิ์ความเป็นเจ้าของลิขสิทธิ์ในสหรัฐฯ 50% ของเพลง 13 เพลง รวมถึง Y.M.C.A.

ชัยชนะครั้งนั้นนำไปสู่การกลับมาร่วมวง Village People อีกครั้งในปี 2017

ความสัมพันธ์กับโดนัลด์ ทรัมป์

แม้ก่อนหน้านี้วิลลิสจะเคยระบุว่า เขาไม่ได้สนับสนุน Donald Trump และไม่ต้องการให้ใช้เพลง Y.M.C.A. ในการหาเสียง แต่ภายหลังเขากลับสร้างความประหลาดใจให้แฟน ๆ ด้วยการร่วมแสดงในงานก่อนพิธีสาบานตนรับตำแหน่งประธานาธิบดีสมัยที่สองของทรัมป์ เมื่อเดือนมกราคม ปี 2025

วิลลิสอธิบายว่า

"ดนตรีควรถูกนำมาแสดงโดยไม่เกี่ยวข้องกับการเมือง"

พร้อมย้ำว่า เพลง Y.M.C.A. เป็นบทเพลงที่หวังว่าจะช่วยเชื่อมโยงผู้คนให้เป็นหนึ่งเดียว หลังการเลือกตั้งที่เต็มไปด้วยความขัดแย้ง

หลังทราบข่าวการเสียชีวิต ทรัมป์โพสต์ข้อความแสดงความอาลัยว่า

"เราจะนึกถึงวิกเตอร์ทุกครั้งที่เพลง YMCA ดังขึ้น เขาเป็นคนที่ร่าเริง ยอดเยี่ยม และจะเป็นที่คิดถึงอย่างมาก"

ยืนยันเจตนาของเพลง YMCA

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา วิลลิสยังออกมาคัดค้านการตีความว่า Y.M.C.A. เป็น "เพลงสัญลักษณ์ของชาว LGBTQ+" โดยยืนยันว่า เพลงนี้ได้รับแรงบันดาลใจจากประสบการณ์ที่เขาเห็นศูนย์ YMCA ในย่านต่าง ๆ ของซานฟรานซิสโก ซึ่งเป็นสถานที่ที่คนหนุ่มสาวมาว่ายน้ำ เล่นกีฬา รับประทานอาหารราคาประหยัด และเช่าห้องพักในราคาย่อมเยา

เขาเคยกล่าวว่า สำหรับเขา Y.M.C.A. คือเพลงที่สื่อถึงการเริ่มต้นชีวิตใหม่ และเป็นสถานที่ที่ช่วยเหลือผู้คนที่ยังไม่มีฐานะมากนัก

มรดกที่ยังคงอยู่

แม้จะมีข้อถกเถียงเกี่ยวกับความหมายของเพลง แต่ Y.M.C.A. ก็ยังคงเป็นผลงานที่โด่งดังที่สุดของวิลลิส โดยในปี 2020 เพลงนี้ได้รับการขึ้นทะเบียนใน National Recording Registry ของ Library of Congress ในฐานะผลงานที่มีคุณค่าทางวัฒนธรรม ประวัติศาสตร์ และสุนทรียศาสตร์ ก่อนจะได้รับการบรรจุเข้าสู่ Grammy Hall of Fame ตอกย้ำสถานะของหนึ่งในบทเพลงอมตะแห่งวงการดนตรีโลก.