งานวิจัยล่าสุด ผมหงอกไม่ได้แปลว่าแก่อย่างเดียว แต่อาจเป็นเพราะร่างกายกำลังสู้กับมะเร็ง

เมื่อไม่นานมานี้ เว็บไซต์ต่างประเทศ ettoday ได้เผยงานวิจัยเกี่ยวกับผมหงอก ระบุว่า ผมหงอกอาจไม่ใช่เพียงสัญลักษณ์ของความชรา หรือความเครียดเท่านั้น งานวิจัยล่าสุดจากมหาวิทยาลัยโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น ชี้ว่า การที่เส้นผ้มหงอกอาจเป็น กลไกการป้องกันตามธรรมชาติของร่างกาย เพื่อป้องกันการเกิดมะเร็ง

ทีมนักวิจัยได้เผยแพร่รายงานในวารสาร Nature Cell Biology โดยระบุว่า เซลล์ต้นกำเนิดเมลาโนไซต์ (Melanocyte Stem Cells – McSCs) ภายในรูขุมขน เมื่อได้รับความเสียหายของดีเอ็นเอ อาจเข้าสู่ภาวะที่เรียกว่า การเสื่อมพร้อมการเปลี่ยนแปลงเซลล์ (senescence-coupled differentiation) ซึ่งเป็นภาวะที่เซลล์หยุดแบ่งตัวและสูญเสียความสามารถในการสร้างเม็ดสี ส่งผลให้เส้นผมหงอก แต่ในขณะเดียวกันก็ช่วยป้องกันไม่ให้เซลล์เหล่านี้กลายเป็นเซลล์มะเร็งด้วย

ตามข้อมูลที่เผยแพร่โดยสถาบันวิทยาศาสตร์การแพทย์ มหาวิทยาลัยโตเกียว งานวิจัยนี้นำโดยศาสตราจารย์ เอมิ นิชิมูระ (Emi Nishimura) และผู้ช่วยศาสตราจารย์ ยาสุอากิ โมริ (Yasuaki Mouri)

จากการทดลองในสัตว์ ทีมวิจัยพบว่า เมื่อเซลล์ต้นกำเนิดเมลาโนไซต์ (Melanocyte Stem Cells) เผชิญกับความเสียหายทางพันธุกรรม เซลล์จะกระตุ้น เส้นทางสัญญาณ p53–p21 เพื่อหยุดการทำงานของตนเอง และเข้าสู่ภาวะ เสื่อมพร้อมการเปลี่ยนแปลงเซลล์ (senescence-coupled differentiation) ทำให้สูญเสียเม็ดสีและเส้นผมกลายเป็นสีขาว

ในทางกลับกัน หากกลไกป้องกันนี้ถูกทำลายโดยสารก่อมะเร็งหรือรังสีอัลตราไวโอเลต (UV) เซลล์ที่เสียหายอาจหลบหนีจากกระบวนการคัดออกตามธรรมชาติและยังคงแบ่งตัวต่อไป จนอาจพัฒนาเป็นมะเร็งเมลาโนมา (melanoma) ในที่สุด

ศาสตราจารย์นิชิมูระอธิบายว่า เซลล์ต้นกำเนิดกลุ่มเดียวกันนี้สามารถมี ชะตากรรม ต่างกันไป ขึ้นอยู่กับความเครียดและสัญญาณจากสิ่งแวดล้อม คืออาจ สูญเสียความสามารถในการสร้างใหม่จนกลายเป็นผมหงอก หรือ แบ่งตัวอย่างควบคุมไม่ได้จนกลายเป็นเนื้องอก

งานวิจัยระบุว่า เซลล์ต้นกำเนิดในรูขุมขนตามปกติจะเคลื่อนที่ไปมาภายในรูขุมขน เพื่อรักษาการผลิตเม็ดสีให้เส้นผม แต่หากความสามารถในการเคลื่อนไหวของเซลล์สูญเสียหรือเสียหาย จะทำให้เกิดภาวะผมหงอกขึ้น กระบวนการแบบ ปกป้องด้วยการทำลายตนเอง นี้ แม้ทำให้เส้นผมไร้สี แต่เป็นกลไกที่ร่างกายใช้ในการกำจัดเซลล์ที่อาจกลายเป็นอันตราย

ทีมวิจัยเน้นว่า ผมหงอกไม่ได้หมายความว่าร่างกาย ป้องกันมะเร็งได้สำเร็จ หากแต่เป็นสัญญาณว่า ร่างกายได้เริ่มกระบวนการกำจัดเซลล์ที่เสียหายแล้ว และหากกลไกป้องกันนี้ล้มเหลว เซลล์ต้นกำเนิดที่ตายหรือเสื่อมสภาพอาจยังคงแบ่งตัวต่อไป และกลายเป็นจุดเริ่มต้นของเนื้องอกได้

งานวิจัยนี้เผยให้เห็น สมดุลระหว่างความชราและการเกิดมะเร็ง ซึ่งอาจช่วยเปิดแนวทางใหม่ในการพัฒนาเทคโนโลยี ป้องกันมะเร็งและชะลอวัย ในอนาคต

ท้ายที่สุด นักวิจัยสรุปว่า ผมหงอกอาจเป็นราคาที่ร่างกายต้องจ่าย เพื่อคงสุขภาพในระยะยาว หรือกล่าวได้ว่า ผมหงอกไม่ใช่เพียงร่องรอยแห่งกาลเวลา แต่เป็นสัญลักษณ์ของการต่อสู้ของร่างกายเพื่อป้องกันมะเร็งและรักษาความสมดุลของเนื้อเยื่อ

ข้อมูล ettoday